anfípodos

Los anfípodos son un grupo de crustáceos dentro de la clase Malacostraca. Son generalmente pequeños y presentan un cuerpo aplanado lateralmente, careciendo de un caparazón claro. Su anatomía se organiza en cabeza, tórax y abdomen; el tórax porta numerosos apéndices llamados pereópodos y el abdomen muestra pleópodos y uropodos, utilizados en la locomoción. La diversidad morfológica de los anfípodos es amplia, adaptándose a una gran variedad de hábitats y modos de vida.

Distribución y hábitat

Se encuentran en casi todos los ambientes acuáticos, desde mares y estuarios hasta ríos y lagos, y en algunas zonas terrestres húmedas. Habitan sedimentos, algas, rocas intermareales y colonias de detritos, así como colonias de plantas y sobre otros organismos. Su papel ecológico es variado: muchos son detritívoros o grazadores, otros comen algas, microorganismos o presas pequeñas, y algunos son parte de cadenas tróficas como alimento de peces, aves o mamíferos marinos.

Reproducción y desarrollo

Las hembras llevan los huevos en una marsupium formada por pliegues oostegíticos en las patas torácicas hasta que eclosionan. Los huevos suelen dar lugar a juveniles llamados manca, que se asemejan a los adultos pero más pequeños. El desarrollo es principalmente directo, con varias mudas hasta alcanzar la madurez; en algunas especies puede haber diferencias de tamaño o dimorfismo sexual entre los sexos.

Importancia y uso

Los anfípodos son componentes clave de las comunidades acuáticas, contribuyendo a la descomposición de materia orgánica y a la transferencia de energía en los ecosistemas. También se emplean como indicadores de calidad de hábitat en estudios ecológicos y, en algunas regiones, pueden servir de alimento para otras especies.