Reproducción

Reproducción es el proceso biológico mediante el cual los organismos producen descendencia y transmiten material genético a la siguiente generación. Su función principal es la continuidad de la especie y, en muchos casos, la generación de diversidad genética.

Existen dos grandes modos: asexual y sexual. La reproducción asexual genera descendencia clónicamente idéntica al progenitor, sin gametos, mediante fisión, gemación, fragmentación o esporas. Es común en bacterias, muchos protistas, plantas y hongos, y permite un crecimiento rápido cuando las condiciones son favorables.

La reproducción sexual implica la unión de gametos y la fecundación, con recombinación genética que aumenta la variabilidad. Requiere dos progenitores y suele implicar meiosis y desarrollo del zigoto. Puede dar lugar a crías vivas, huevos o esporas, según la especie, y se practica por la mayoría de animales, plantas y hongos.

En plantas, la reproducción sexual suele ocurrir a través de flores, polinización y semillas; muchas plantas también se reproducen de forma asexual. En hongos y muchos protistas, la reproducción se realiza por esporas. En bacterias, la reproducción principal es la división celular y, en ocasiones, la transferencia de material genético entre células.

Las estrategias reproductivas están vinculadas a entornos y a las presiones ecológicas, y se describen a menudo en términos de r-estrategas (muchos descendientes, poca inversión) frente a K-estrategas (menos descendientes, mayor inversión). En humanos, la reproducción está regulada por hormonas y puede implicar salud reproductiva, anticoncepción, fertilidad y atención al embarazo.