automazione

L automazione è l insieme di metodologie e tecnologie impiegate per progettare sistemi in grado di controllare e regolare processi o macchine con intervento umano ridotto o assente.

Nell ambito industriale si distingue dall automazione puramente meccanica: l obiettivo è controllare variabili quali velocità, posizione, temperatura e flusso attraverso sensori, attuatori e software.

Gli elementi principali includono controllori logici programmabili (PLC), sistemi di controllo distribuito (DCS), sistemi di supervisione e acquisizione dati (SCADA), robot industriali, sensori, attuatori e interfacce uomo-macchina (HMI). Il software di integrazione consente la gestione delle sequenze operative, la raccolta dati e la diagnostica.

Storia: dall automazione come estensione della meccanizzazione durante la rivoluzione industriale, agli anni '60 con l introduzione dei PLC, agli anni '80 con i robot industriali, fino alla digitalizzazione recente che integra l Internet delle cose (IoT), l edge computing e i gemelli digitali.

Ambiti di applicazione includono manifattura, processi chimici, energia, logistica, sanità e domotica (building automation).

Benefici: aumento della produttività e della qualità, miglioramento della sicurezza, riduzione dei costi operativi e migliore tracciabilità dei dati. Sfide: costi iniziali, necessità di competenze specializzate, cybersecurity e interoperabilità tra sistemi.

Norme e standard: tra le norme rilevanti vi sono IEC 61131 per i linguaggi dei PLC, ISO/IEC 61508 per la sicurezza funzionale, ISO 13849 e IEC 62061 per la sicurezza delle macchine.

Tendenze future: diffusione dell intelligenza artificiale, dell analisi predittiva, dell automazione edge e dei digital twin, che mirano ad aumentare l autonomia e l efficienza dei sistemi.