Tiefschlafphasen

Tiefschlafphasen, auch Tiefschlaf genannt, bezeichnen die tiefste Phase des NREM-Schlafs. Im EEG zeigen sich langsame, hochamplitudige Delta-Wellen, weshalb von Slow-Wave-Sleep (SWS) gesprochen wird. In älteren Stufenbezeichnungen umfasst der Tiefschlaf die Stufen 3 und 4; in modernen Systemen wird er überwiegend als N3 geführt. Tiefschlaf tritt vor allem in der ersten Nachthälfte auf und der Anteil nimmt im Verlauf der Nacht gegenüber leichteren Schlafphasen ab.

Charakteristika sind ein niedriger Muskeltonus, kaum oder keine Augenbewegungen und eine reduzierte Herz- sowie Atemfrequenz. Der Schlaf ist schwer zu wecken. Typische Schlafzyklen dauern rund 90 Minuten; der Tiefschlaf macht in einem Zyklus etwa 20 bis 40 Minuten aus und ist besonders in den ersten Zyklen länger, während er in späteren Zyklen kürzer wird.

Funktionen des Tiefschlafs umfassen die Gedächtniskonsolidierung, insbesondere des deklarativen Gedächtnisses, sowie neuronale Regeneration und die synaptische Homöostase. In diesem Stadium erfolgt außerdem die Ausschüttung von Wachstumshormonen. Zudem laufen glymphatische Prozesse zur Abfallbeseitigung im Gehirn auf Hochtouren, was mit der Schlafqualität zusammenhängt.

Alter und Störungen: Der Anteil des Tiefschlafs nimmt mit dem Alter ab; bei Kindern ist er in der Nacht stärker vertreten. Schlafstörungen, Schlafmangel und bestimmte Medikamente, etwa einige Antidepressiva, können Tiefschlaf reduzieren und die Erholung beeinträchtigen. Ein Mangeln an Tiefschlaf kann Gedächtnisleistung und körperliche Regeneration beeinträchtigen.