Themensetzung

Themensetzung bezeichnet in der Kommunikations- und Diskursforschung den bewussten oder emergenten Prozess der Auswahl, Priorisierung und Darstellung von Themen in Texten, Reden oder Medienbeiträgen, mit dem Ziel, Wahrnehmung, Diskussion und Handlung zu beeinflussen. Sie umfasst nicht nur die Themenwahl, sondern auch die Art und Weise der Inszenierung, Reihenfolge, Gewichtung und Sprache, mit der Themen präsentiert werden.

Anwendungsbereiche liegen vor allem in Journalismus, Politik, Unternehmenskommunikation und Wissenschaftskommunikation. Typische Mechanismen sind die Festlegung von Relevanzkriterien (Aktualität, Relevanz, Tragweite), die Platzierung oder Lead-Gestaltung, die Wiederholung von Kernbotschaften sowie der Einsatz von Bildern oder Tonlagen zur Verstärkung der Wirkung.

Theoretisch verankert ist Themensetzung unter anderem in der Agenda-Setting-Theorie, die beschreibt, wie Medien die öffentliche Wahrnehmung darüber bestimmen, welche Themen als wichtig gelten. Ergänzend spielen Framing (Rahmensetzung), Priming (Vorbereitung von Urteilen) und Gatekeeping (Filterung von Themen) eine Rolle. Praktisch beeinflusst Themensetzung, welche Debatten geführt werden, welche Politiken in den Vordergrund rücken oder welche Unternehmensziele kommuniziert werden.

Kritisch wird Themensetzung oft als potenziell manipulative Praxis gesehen, wenn sie Transparenz vermissen lässt oder Audienzen heterogeneous Perspektiven ausblendet. Vermittelte Gegenmaßnahmen sind Offenlegung von Kriterien, Förderung von Pluralität und reflexive Kommunikation.

Im Unterschied zur Themenwahl bezieht sich Themensetzung auf die Gesamtdarstellung eines Themas, einschließlich Fokus, Format und sprachlicher Gestaltung, nicht nur auf die bloße Auswahl von Inhalten.