Settlementafspraken

Settlementafspraken zijn overeenkomsten tussen partijen waarmee een lopend of dreigend geschil definitief wordt beëindigd. Het doel is om onzekerheid en kosten van verdere rechtsprocedures te voorkomen. Een settlementafspraak bevat doorgaans afspraken over betaling of levering, vrijwarings- of kwijtingsbepalingen, eventuele geheimhouding, kostenverdeling en een tijdpad voor de uitvoering.

Zij kunnen ontstaan tijdens een procedure in de rechtbank of buiten de rechtbank om via onderhandelingen, vaak met tussenkomst van een mediator of advocaten. Een goed geformuleerde overeenkomst helpt misverstanden voorkomen en biedt duidelijkheid over wat elke partij precies moet doen of laten.

Juridisch gezien is een settlementafspraak in beginsel een contract tussen de betrokken partijen. Partijen zijn aan de gemaakte afspraken gebonden. Bij niet-nakoming kan de benadeelde partij via de rechter nakoming afdwingen of schadevergoeding eisen. In veel gevallen kan de overeenkomst ook worden vastgelegd in een rechterlijke uitspraak of als een vaststellingsovereenkomst, waardoor de rechterlijke handhaving mogelijk wordt.

Toepassingsgebieden zijn onder meer civiele zaken, arbeidsrelaties, consumentenrechten en familiaire kwesties zoals echtscheidingen. Aandachtspunten bij het opstellen zijn onder meer duidelijke omschrijving van de verplichtingen en termijnen, de omvang van eventuele kwijtingen, eventuele geheimhouding en de mogelijkheden om de overeenkomst later te wijzigen of te beëindigen bij wederzijdse instemming. Bijzonder belangrijk is rekening houden met bestaande wettelijke rechten en de geldigheidsduur van de afgesproken bepalingen.