Schutzreflexe

Schutzreflexe sind angeborene, unwillkürliche motorische Reaktionen, die Gewebe schützen oder lebenswichtige Funktionen sichern. Sie entstehen durch Reflexbahnen im Hirnstamm und, je nach Reflex, können auch höhere Zentren beteiligt sein. Schutzreflexe dienen dem Schutz der Augen, der Atemwege, der Mundhöhle und des Verdauungstrakts.

Zu den wichtigsten Schutzreflexen zählen der Lidschlussreflex bzw. Blinkreflex zum Schutz der Augen; der Kornea- oder Berührungreflex, der bei Berührung der Hornhaut den Lidschluss auslöst; der Pupillärreflex auf Licht, der die Retina vor schädlicher Lichtmenge schützt. Im Bereich der Atemwege gehören Hustenreflex, Niesreflex, Würgereflex (Gag) und Schluckreflex zu den primären Schutzmechanismen gegen Aspiration. Der Würgereflex schützt die oberen Atemwege vor Fremdkörpern, der Schluckreflex verhindert das Eindringen von Substanzen in die Luftröhre.

Weitere Schutzreflexe sind der Erschreck- oder Startlereflex als schnelle Orientierung auf plötzliche Reize und der Brech-/Erbrechreflex als Reaktion auf giftige Substanzen.

Mechanismus: Sensorische Reize gelangen über sensible Nerven in den Hirnstamm; motorische Ausgänge steuern Muskeln, die Augen verschließen, Luftwege schließen, Husten bzw. Würgen auslösen. Viele Schutzreflexe sind bei Neugeborenen stark präsent und dienen dem Überleben; im Erwachsenenalter bleiben sie erhalten, können aber durch Schlaf, Narkose oder bestimmte Medikamente abgeschwächt oder gehemmt werden.

Klinische Relevanz: Die Prüfung von Schutzreflexen gehört zur neurologischen Untersuchung; Abweichungen können Hinweis auf Schädel-Hirn-Trauma, Polyneuropathie oder Rückenmarkstörungen geben.