Erwachsenenalter

Erwachsenenalter bezeichnet die Lebensphase nach der Adoleszenz, in der Individuen rechtlich, sozial und persönlich als volljährig gelten. In Deutschland beginnt die Volljährigkeit mit dem 18. Lebensjahr. Damit einhergehen Rechtsfähigkeit, Vertragsfähigkeit und das Wahlrecht; daneben entstehen Pflichten wie Steuer- und Sozialversicherungsbeiträge. Die Grenzen des Erwachsenenalters sind nicht strikt festgelegt, da biologische, psychische und soziale Reife variieren.

Historisch und kulturell variiert die Einordnung. In vielen Ländern wird das Erwachsenenalter grob von 18 bis 65 Jahren gesehen, wobei weitere Unterteilungen wie frühes, mittleres und spätes Erwachsenenalter genutzt werden. Die frühe Phase umfasst typischerweise Ausbildung, Berufsstart, erste unabhängige Lebensführung; das mittlere Alter umfasst Stabilisierung im Beruf und Partnerschaften; im höheren Alter stehen Lebensplanung, Gesundheit und ggf. Pflege im Vordergrund.

Entwicklungsthemen im Erwachsenenalter sind der Aufbau einer beruflichen Laufbahn, wirtschaftliche Unabhängigkeit, Begründung langfristiger Beziehungen und ggf. Familiengründung, politische und soziale Teilhabe sowie die Gestaltung des Alltags. Bildung endet nicht mit dem Schulabschluss; lebenslanges Lernen ist in vielen Gesellschaften Bestandteil des Erwachsenenalters und eröffnet neue Chancen und Herausforderungen.

Gesundheit und Lebensweise prägen den Verlauf des Erwachsenenalters. Körperliche Leistungsfähigkeit erreicht ihren Höhepunkt in den 20ern, danach ändern sich Gesundheitsrisiken. Stress, Arbeits- und Familienbelastung sowie Lebensstil beeinflussen Gesundheit und Wohlbefinden. Sozioökonomische Faktoren, Bildung, Arbeitsmarkt und politische Rahmenbedingungen prägen die Möglichkeiten, das Erwachsenenalter zu gestalten. Demografische Entwicklungen führen zu einer Zunahme der Bevölkerung im späteren Erwachsenenalter und erhöhen den Bedarf an Versorgung, Prävention und lebenslangem Lernen.