Hustenreflex

Hustenreflex ist ein angeborener Schutzreflex des Atemwegs, der unwillkürlich ausgelöst wird, wenn Schleimhäute irritiert oder mechanisch reizüberstimuliert werden. Er dient der Reinigung der Atemwege von Secretien, Fremdkörpern und anderen Hindernissen und reduziert so das Risiko einer Aspiration.

Der Reflex beginnt mit Reizen in der Schleimhaut der oberen und unteren Atemwege. Zu den beteiligten Rezeptoren gehören mechanische und irritative Sensoren, darunter C-Fasern. Die afferente Übertragung erfolgt überwiegend über den Nervus vagus, mit sensorischen Fasern aus dem Larynx, die über den Nervus laryngeus inferior bzw. den internen Ast des Nervus laryngeus superior zur Medulla oblongata gelangen. Im Hirnstamm wird der Reiz im Nucleus tractus solitarii und benachbarten Strukturen verarbeitet.

Die motorische Ausführung erfolgt über zentralemotorische Bahnen, die die laryngealen Muskeln, das Zwerchfell, die Zwischenrippenmuskulatur und Bauchmuskeln steuern. Die typische Abfolge umfasst drei Phasen: eine inspiratorische Phase, eine Kompressions- oder Verschlussphase (Glottis schließt sich), und eine kräftige expiratorische Phase, durch die Luft mit hohem Druck ausgestoßen wird.

Husten erfüllt eine schützende Funktion, indem er Bindung oder Neigung zu Aspiration beseitigt. Bei chronischem Husten können vielfältige Ursachen vorliegen, darunter Infektionen, postnasale Drainage, Asthma, COPD, gastroösophageale Refluxkrankheit, Umweltreizstoffe oder medikamenteninduzierte Husten (z. B. ACE-Hemmer). Eine Abklärung ist angezeigt bei alarmierenden Zeichen oder wenn der Husten länger als acht Wochen besteht.

Die Beurteilung umfasst Anamnese, körperliche Untersuchung und ggf. Tests zur Hustenreflexempfindlichkeit (z. B. Capsaicin- oder Citrat-Challenge). Behandlung richtet sich nach der zugrunde liegenden Ursache; in schweren oder therapieresistenten Fällen erfolgt weiterführende Abklärung und Diagnostik.