Schlafrhythmus

Schlafrhythmus bezeichnet die zeitliche Struktur des Schlaf-Wach-Zyklus eines Individuums. Er wird maßgeblich vom zirkadianen Rhythmus gesteuert, einem inneren 24-Stunden-Uhrwerk, das durch Umweltreize wie Licht angepasst wird. Der zentrale Schrittmacher sitzt im Hypothalamus, der suprachiasmatische Nukleus, und nimmt Lichtsignale über die Augen wahr, um Wachheit und Schlaf zu synchronisieren. Der Schlaf-Wach-Zyklus enthält mehrere Schlafphasen: NREM-Schlaf (Leicht- und Tiefschlaf) und REM-Schlaf, der häufig mit Träumen verbunden ist. Ein kompletter Schlafzyklus dauert typischerweise etwa 90 Minuten; in der Nacht wechseln sich diese Phasen mehrmals ab. Insgesamt beeinflussen Länge und Qualität der einzelnen Zyklen Erholung, Gedächtnisfunktion und Stimmung.

Der individuelle Schlafbedarf variiert nach Alter und Gesundheitsstatus. Erwachsene benötigen üblicherweise 7 bis 9 Stunden Schlaf pro Nacht. Der Chronotyp bestimmt, zu welcher Tageszeit jemand am besten einschläft und wach bleibt (z. B. Morgentyp oder Abendtyp). Licht, Bewegungsmuster, Substanzen (Koffein, Alkohol) und Schichtarbeit wirken als Zeitgeber und können den Rhythmus verschieben.

Störungen des Schlafrhythmus äußern sich in Ein- oder Durchschlafschwierigkeiten, morgendlicher Vehaltung oder morgens früh Erwachen. Langfristig können sie zu Tagesmüdigkeit, verminderter Leistungsfähigkeit und Stimmungsstörungen beitragen. Jetlag, Schichtarbeits-Syndrom und chronische circadiane Rhythmusstörungen sind klinisch relevante Beispiele.

Zur Beurteilung dienen Schlafprotokolle, Actigraphy und gegebenenfalls polysomnographische Untersuchungen. Behandlung zielt oft auf regelmäßige Schlafzeiten, ausreichendes Tageslicht am Morgen, Vermeidung von Abendlicht und Stimulanzien sowie auf schlafhygienische Maßnahmen. In wenigen Fällen kommt die zeitlich abgestimmte Einnahme von Melatonin zum Einsatz.