SchlafWachZyklus

Der Schlaf-Wach-Zyklus bezeichnet die regelmäßige Wechselbeziehung zwischen Schlaf und Wachheit beim Menschen und vielen anderen Lebewesen. Er umfasst die zeitliche Struktur von Schlafphasen, Wachperioden und Übergängen zwischen diesen Zuständen.

Die Regulation des Zyklus erfolgt durch zwei Hauptebenen: den zirkadianen Rhythmus und den Schlafdruck (homeostatischer Antrieb). Der zirkadiane Rhythmus wird im Nucleus suprachiasmaticus des Hypothalamus gesteuert und reagiert stark auf Lichtsignale. Der Schlafdruck (homeostatischer Schlafantrieb) steigt mit zunehmender Wachdauer an und nimmt während des Schlafs ab.

Der Nachtschlaf besteht typischerweise aus wechselnden Schlafphasen: nicht-REM-Schlaf (NREM) mit den Stufen N1 bis N3 und REM-Schlaf. Die Zyklen wiederholen sich grob alle 90 Minuten; im Verlauf der Nacht nimmt der Anteil leichterer Phasen zu, während der REM- und Tiefschlaf häufiger in späteren Zyklen auftreten. Die Gesamtdauer beträgt bei Erwachsenen meist 7 bis 9 Stunden; die Anzahl der Zyklen hängt von der Gesamtdauer ab.

Umwelt- und individuelle Faktoren beeinflussen den Zyklus. Dazu gehören Alter, Genetik, Licht- und Schlafumgebung, Schichtarbeit, Jetlag sowie Substanzkonsum (Koffein, Alkohol). Störungen der Synchronisation zwischen Zirkadianrhythmus und Schlafdruck können zu Schlaflosigkeit, verspäteten oder vorzeitigen Schlafphasen oder anderen circadianen Störungen beitragen.

Die Schlafarchitektur wird in der Regel mit Polysomnographie untersucht; auch Aktivitätsmessungen (Actigraphy) und Schlafprotokolle liefern Hinweise auf die Zyklusstruktur. Ein stabiler Schlaf-Wach-Zyklus unterstützt kognitive Funktionen, Stimmung und Stoffwechsel; Störungen können gesundheitliche Beeinträchtigungen verursachen.