Rangeerterreinen

Rangeerterreinen zijn speciale spoorwegterreinen waar goederenwagens worden gesorteerd en samengevoegd tot treinen voor verder vervoer op het hoofdnetwerk. Ze fungeren als knooppunten in het goederenvervoer en verzorgen interchange tussen verschillende operatoren, industrieterreinen en havens. De belangrijkste taken zijn het ontvangen van goederenwagens, het sorteren naar bestemming en het vormen van vertrekkende treinen, evenals tijdelijke opslag en onderhoud van het wagenpark.

Een rangeerterrein bestaat uit een netwerk van sporen met aankomst- en vertrekkende sporen, zijlijnen en sorteer- of classificatiesporen. In grotere yards kan een hob (hump) aanwezig zijn, waarmee wagons tot rust komen en door zwaartekracht op de juiste sporen worden geplaatst; kleinere terreinen werken vaak op vlakke sporen en worden handmatig of met locomotieven bediend. De sporen en wissels worden geregeld door interlocking- en seininstallaties, al dan niet geautomatiseerd of op afstand aangestuurd.

De operationele workflow omvat het ontvangen van binnenkomende wagens, het onderbrengen van wagens op bestemming en het samenstellen van uitgaande treinen. Rangeerlocomotieven of -tractoren koppelen, duwen en rangeren afzonderlijke wagens tussen sporen om de juiste combinatie te vormen. Er is doorgaans afstemming met de hoofdrailweg en met terminals en andere rangeerterreinen om verbindingen met het hoofdnetwerk te realiseren.

Rangeerterreinen variëren van compacte terreinen bij fabrieken of intermodale terminals tot grote classificatieplaatsen nabij havens of netknooppunten. Exploitatie vindt meestal plaats door vrachtvervoerders of door de nationale infrastructuurbeheerder, zoals ProRail in Nederland of Infrabel in België, in samenwerking met andere operators. Veiligheid, onderhoud en operationele efficiëntie worden ondersteund door signaling, wisseltechniek en, waar aanwezig, automatisering of afstandsbedieningssystemen.