Propulsie

Propulsie is het geheel van processen en systemen die een voertuig of object voortbewegen door stuwkracht te genereren. Propulsiesystemen zetten energie om in krachten die weerstand overwinnen en snelle beweging mogelijk maken. Ze komen voor in de lucht, op water en in de ruimte.

Er zijn verschillende vormen van propulsie. Chemische propulsie levert stuwkracht via verbranding van brandstoffen. In vliegtuigen gebeurt dit met straalmotoren zoals turbofan- of turbojetmotoren, die lucht inlaten, versnellen en uitstoten. Raketmotoren leveren stuwkracht in afwezigheid van atmosfeer, doordat verbrandingsgassen met grote snelheid naar achter worden gestoten. Niet-chemische vormen omvatten elektrisch aangedreven systemen zoals ionen- en plasmathrusters, die ionen versnellen met elektrische velden; deze worden vooral in satellieten toegepast. Daarnaast bestaan er water- en schroefpropulsie voor schepen.

Belangrijke prestatiekenmerken zijn stuwkracht en specifieke impuls (Isp). Het rendement, de massa van het brandstofpakket en de energiedichtheid beïnvloeden ontwerpkeuzes en toepassingsbereiken.

Toepassingen variëren van commerciële en militaire vliegtuigen, schepen en auto’s tot ruimtevaartuigen en satellieten. De ontwikkeling richt zich op hogere efficiëntie, lagere emissies en nieuwe aandrijfprincipe zoals elektrische aandrijving, kern- of plasmathrusters en hybride systemen. Zie ook: aandrijving, ruimtevaart, motoren.