Photoautótrofos

Photoautótrofos son organismos que obtienen su energía de la luz y fijan el carbono a partir de dióxido de carbono, por lo que funcionan como productores primarios en muchos ecosistemas. A través de la fotosíntesis, convierten la energía lumínica en compuestos orgánicos utilizables, sosteniendo a redes tróficas enteras.

La captación de luz se realiza mediante pigmentos como la clorofila y los carotenoides. La energía luminosa se transforma en ATP y NADPH, que luego se emplean para fijar CO2 en moléculas orgánicas. En plantas, algas y cianobacterias predomina el ciclo de Calvin como vía de fijación de carbono, aunque algunas bacterias utilizan rutas alternativas como el ciclo ácido reductivo (reverse TCA) o la vía de las hidroxi-propionato.

Existen dos grandes grupos dentro de los photoautótrofos: oxigénicos y anoxigénicos. Los fotoautótrofos oxigénicos, como plantas, algas y cianobacterias, usan agua como donante de electrones y liberan oxígeno. Los fotoautótrofos anoxigénicos, entre ellos bacterias púrpuras y verdes del azufre, emplean donantes de electrones como H2S, H2 o Fe2+ y no liberan O2. Pueden vivir en ambientes acuáticos, terrestres y en hábitats extremos.

Ecologicamente, los photoautótrofos son la base de muchas cadenas alimentarias y juegan un papel clave en los ciclos globales de carbono y oxígeno. Su estudio ayudará a entender la evolución de la fotosíntesis y la adaptación de la vida a distintos entornos.