Palmvruchten

Palmvruchten zijn de vruchten van palmboomachtigen, familie Arecaceae. Ze vormen een gevarieerde groep die meestal uit een vlezig pericarp bestaat met één zaad. De bekendste eetbare palmvruchten zijn dadels (Phoenix dactylifera), kokosnoten (Cocos nucifera) en de vruchten van de oliepalmbomen (Elaeis guineensis).

In botanische termen bestaan palmvruchten doorgaans uit een exocarp, een vlezig mesocarp en een harde endocarp rond het zaad. De kleuren variëren van groen tot geel, oranje of bruin naarmate ze rijpen. Palmbomen dragen vaak vruchten in grote trossen of schermen en zijn vaak afhankelijk van dieren voor zaadverspreiding.

Wat betreft gebruik en economie zijn dadels veelal eetbaar gedroogd of vers. Kokosnoten leveren drinkbaar kokoswater, kokosmelk en kokosvlees. Oliepalmoogsten worden verwerkt tot palmolie en palmoliekernolie, beiden belangrijke wereldwijde grondstoffen. Andere rendabele palmvruchten zijn onder meer acai-bessen uit de acai-palm (Euterpe oleracea) en vruchten van de suikerpalm (Borassus flabellifer), die regionaal worden gegeten of verwerkt in dranken en desserts.

Distributie en teelt vinden hoofdzakelijk plaats in tropische gebieden tussen ongeveer 25 graden noord en Zuid. Palmboomcultivatie is economisch significant, vooral voor voedsel en oliën, maar brengt milieuproblemen met zich mee zoals ontbossing en verlies van leefgebieden. Certificeringen zoals RSPO beogen duurzame palmolieproductie te stimuleren, hoewel kritiek blijft bestaan. Palmen produceren in veel gevallen jaarlijks vruchten en leveren zo een belangrijke bron voor voedsel, handel en industrie.