Onderwaterturbines

Onderwaterturbines zijn apparaten die de kinetische energie van onderwaterstromingen omzetten in elektriciteit. Ze worden vooral ingezet in getijstromen en rivierlopen met voldoende stroming en kunnen offshore op zee of in waterwegen geplaatst worden. Het systeem werkt door een rotor met bladen die wordt aangedreven door de stroming; de rotor drijft een generator aan via een transmissiesysteem. De aandrijving kan direct of via een tandwielkast verlopen. Ontwerpen komen voor als horizontale-as-onderwaterturbines en verticale-as-onderwaterturbines; installaties kunnen vast op de zeebodem staan of drijvend zijn met moeringsystemen.

Toepassingsgebieden en projecten: getijstromen en sterke waterlopen kunnen energieleverend zijn; pilot- en demonstratieprojecten zijn wereldwijd uitgevoerd. Voorbeelden zijn MeyGen in de Schotse wateren bij Pentland Firth en SeaGen in Strangford Lough, Noord-Ierland. Verder zijn projecten zoals die van Verdant Power bij Roosevelt Island in New York en verschillende initiatieven gericht op technologische ontwikkeling en toekomstig grootschalig gebruik.

Voordelen en uitdagingen: water heeft een veel hogere energiedichtheid dan lucht, waardoor onderwaterturbines potentieel krachtige energieopwekking leveren in een relatief klein gebied. Getij en stroming zijn voorspelbaar en kunnen een stabieler outputprofiel bieden dan sommige andere hernieuwbare bronnen. Uitdagingen omvatten corrosie en biofouling, cavitaties, onderhoudskosten, kabelverbindingen en mogelijke effecten op mariene fauna en scheepvaart. Ruimtelijke planning en milieueffecten vereisen zorgvuldige afweging bij projecten.

Toekomstperspectief: met doorlopend onderzoek en verbeteringen in efficiëntie, betrouwbaarheid en kostenreductie wordt onderwaterturbine-energie gezien als een aanvullende bron van hernieuwbare elektriciteit, met name in kustregio’s en riviermondingen.