Nociceptoren

Nociceptoren sind spezialisierte sensorische Neuronen des peripheren Nervensystems, die potenziell schädliche Reize erkennen und Nociception sowie Schmerzsignale auslösen. Typischerweise bestehen sie aus freien Endigungen sensorischer Neuronen, die sich in Haut und Schleimhäuten befinden, aber auch in Gelenken, Muskeln und Eingeweiden vorkommen.

Sie lassen sich nach Modalität unterscheiden: Mechanonociceptoren, Thermonociceptoren und Chemonociceptoren; viele sind polymodal. Die Signalübermittlung erfolgt über zwei Hauptfasertypen: A-delta-Fasern, die schnell leiten und typischerweise scharfe, gut lokalisierbare Schmerzen vermitteln, sowie C-Fasern, unmyeliniert, die langsamer aktivieren und oft dumpfere, anhaltende Schmerzen transportieren.

Transduktion erfolgt durch spezialisierte Ionenkanäle in den Nervenendigungen, darunter TRP-Kanäle wie TRPV1 (Hitze und Capsaicin), TRPA1, sowie ASICs und P2X-Rezeptoren. Aktivierung dieser Kanäle führt zur Depolarisation, Freisetzung von Neurotransmittern und Neuropeptiden wie Substanz P oder CGRP, wodurch Entzündung und weitere Schmerzsignale in der Umgebung verstärkt werden können.

Die Impulse gelangen über Ganglien zum Rückenmark und zu höheren Zentren. Im Rückenmark erfolgt die Verschaltung im Hinterhorn, und die Signale steigen über aufsteigende Bahnen wie den Tractus spinothalamicus in den Thalamus und weiter in den somatosensorischen Kortex; dort wird Schmerz lokalisiert und bewertet. Zentral- und periphere Sensitivierung können nach Entzündungen oder Gewebeschäden auftreten, wodurch Schmerzempfinden verstärkt wird.

Nociceptoren spielen eine zentrale Rolle bei akuten und chronischen Schmerzzuständen und sind Zielbereiche pharmacologischer Ansätze zur Schmerzregulation.