Nervenendigungen

Nervenendigungen sind die distalen Enden sensorischer Nervenzellen und Endorgane, über die Reize in Signale umgewandelt oder an Zielzellen weitergeleitet werden. Sie bilden die Schnittstelle zwischen der äußeren und inneren Umgebung und befinden sich in Haut, Schleimhäuten, Muskeln, Gelenken sowie in Eingeweiden.

Die morphologische Vielfalt reicht von freiliegenden Nervenendigungen bis zu kapselten Endorganen. Freie Nervenendigungen finden sich vor allem in der Haut und Schleimhäuten und vermitteln Schmerz (Nozizeption) sowie Temperatur. Unter den kapselten Endorganen unterscheiden sich Meissner- und Pacini-Körperchen (Tastsinn, Druck und Vibration), Ruffini-Endorgane (Dehnung der Haut) und Merkel-Tastzellen mit Merkelscheiben (feine Texturunterscheidung). Haarfollikel-Rezeptoren reagieren auf Bewegungen der Haare. Krause-Endkolben treten in Schleimhäuten auf und sind mit Thermorezeption assoziiert. Zusätzlich gehören propriozeptive Endorgane wie Muskelspindeln und Golgi-Sehnenorgane zu den sensorischen Endstrukturen, die Lage und Bewegung vermitteln.

Physiologisch transduzieren diese Endigungen Reize in lokal veränderte Membranpotenziale (Rezeptorpotenziale), die in Aktionspotentiale übergehen. Die weitergeleiteten Nervenfasern gehören zu verschiedenen Typen (Aβ, Aδ, C), unterscheiden sich in Leitgeschwindigkeit und Reaktionscharakter (schnell bzw. langsam, adaptiv vs. nicht adaptiv) und leiten Informationen zu Hirnstrukturen wie Thalamus und sensorischer Cortex bzw. zu Rückenmarkreflexbahnen.

Krankheiten oder Verletzungen der Nervenendigungen führen zu vermindertem oder verändertem Empfinden. Neuropathien, Entzündungen oder mechanische Belastungen können Wahrnehmung von Schmerz, Temperatur oder Berührung beeinträchtigen.