Schmerzregulation

Schmerzregulation bezeichnet die Gesamtheit der Prozesse, durch die der Schmerzeindruck reduziert, gehemmt oder moduliert wird. Sie umfasst automatische neuronale Mechanismen ebenso wie kognitive, emotionale und soziale Einflussfaktoren und ist entscheidend für das Erleben von akutem, subakutem und chronischem Schmerz.

Zu den zentralen biologischen Mechanismen gehört das descending pain modulation system, das Signale vom Gehirn über den periaquäduktalen Bereich und den rostral ventromedialen Hirnstamm in das Rückenmark sendet und dort die Weiterleitung von Schmerzsignalen moduliert. Endogene Analgesie wird durch Opioide, Endocannabinoide sowie Noradrenalin- und Serotonin-Wirksysteme vermittelt. Die Gate-Control-Theorie beschreibt, wie Aktivierung bestimmter sensorischer Nervenfasern die Übertragung schmerzhafter Signale an das Gehirn verringert.

Einflussfaktoren umfassen Erwartungen, Aufmerksamkeit, Stimmung, Stress und soziale Kontextfaktoren; Placebo- und Nocebo-Effekte verdeutlichen, wie kognitive Bewertungen den Schmerz modulieren können.

Messmethoden reichen von Schmerzassessment über quantitative Tests bis zu bildgebenden Verfahren wie fMRI und PET, sowie Messungen spinaler Reflexe.

Therapeutisch kann Schmerzregulation gezielt gefördert werden: pharmakologisch mit Opioiden, Serotonin- und Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmern sowie Antikonvulsiva; nicht-pharmakologisch mit kognitiver Verhaltenstherapie, Achtsamkeit, Entspannungsverfahren, Biofeedback und Bewegungstherapie; sowie neuromodulatorische Ansätze wie TENS, Rückenmarkstimulation oder repetitive transkranielle Magnetstimulation.