Neoproterozoïsch

Het Neoproterozoïcum is het laatste tijdperk van het Proterozoïum en beslaat ongeveer 1,0 miljard tot 541 miljoen jaar geleden. Het tijdperk wordt door de internationale stratigrafische gemeenschap onderverdeeld in drie perioden: Tonien (ongeveer 1,0–0,72 Ga), Cryogenien (ongeveer 0,72–0,635 Ga) en Ediacarium (ongeveer 0,635–0,541 Ga). Deze indeling weerspiegelt belangrijke veranderingen in biologie, klimaat en tectoniek die leiden tot de opkomst van complexe dierlijke levensvormen en de overgang naar het Phanerozoïcum.

Tijdens het Tonien ontwikkelen zich vroeg multicellulaire organismen en grotere eukaryoten, terwijl de Cryogenien gekenmerkt wordt door hevige klimaatwisselingen en opvattingen over wereldwijde ijsbedekkingen. In het Cryogenien-interval worden verschillende theorieën besproken over langdurige ijstijden, waaronder de sneeuwbal-Aarde hypothese. Het Ediacarium herbergt de eerste duidelijke grote, maar vaak simpele, multicellulaire organismen en de fossiele Ediacara-biotap; deze fauna foerageerde en leefde op of net onder de oceaanbodem en vormt een cruciale brug naar het later verschenen dierenrijk van het Phanerozoïcum.

Tectonisch vonden in het Neoproterozoïcum grote veranderingen plaats, zoals het uiteenvallen van het supercontinent Rodinia en de vorming van latere randen en kleinere supercontinenten zoals Pannotia. Deze configuratiewijzigingen gingen gepaard met veranderingen in oceaanstromingen, klimaat en biosferische systemen. Het Neoproterozoïcum eindigt met de aanvang van het Phanerozoïcum en de genetische en morfologische diversificatie die leidt tot de daaropvolgende periode van explosies in dierlijk leven.