Macrovariabelen

Macrovariabelen zijn symbolische namen die binnen een macro- of tekstverwerkingsysteem worden gedefinieerd en tijdens de expansie worden vervangen door een waarde of een code-fragment. Ze dienen om teksten of code te parameteriseren, herbruikbaarheid te vergroten en configuratie mogelijk te maken zonder de broncode manueel te wijzigen.

Expansie van macrovariabelen vindt doorgaans plaats tijdens preprocessing of tekstgeneratie, voordat de uiteindelijke code of documenten worden gemaakt. Daardoor zijn macrovariabelen meestal onafhankelijk van run-time typen en beïnvloeden zij met name compileertijd of documentgeneratie in plaats van uitvoeringstijd.

Veelvoorkomende omgevingen waarin macrovariabelen voorkomen zijn onder meer de C/C++ preprocessor (bijvoorbeeld#define PI 3.14 of #define SQUARE(x) ((x)(x))), Makefiles (VAR = waarde; $(VAR) geeft de waarde weer), en TeX/LaTeX waar men macros definieert met bijvoorbeeld \def\naam{waarde} en deze later inzet. Ook in Lisp-achtige talen bestaan macro-systemen die code transformeren op syntactisch niveau. In moderne templating- en buildsystemen fungeren vergelijkbare mechanismen vaak als tekenreductie of parameterisatie.

Voordelen van macrovariabelen zijn onder meer eenvoudiger vervanging, flexibiliteit bij aanpassing en betere herbruikbaarheid. Nadelen omvatten gebrek aan type-veiligheid, mogelijke onverwachte bijwerkingen door simpele tekstvervanging en risico’s op conflicten met andere namen (hygiene).

Macrovariabelen verschillen van runtime-variabelen doordat de vervanging meestal vóór of tijdens de bronverwerking plaatsvindt, terwijl runtime-variabelen in geheugen bestaan en tijdens de uitvoering worden gemanaged. Zie ook macro, preprocessor, Makefile en TeX/LaTeX-macro’s.