Landmassen

Landmassen sind große, zusammenhängende Bereiche der Erdoberfläche, die oberhalb des Meeresspiegels liegen. In der Geologie bezeichnet der Begriff meist die kontinentalen Krustenteile, die sich deutlich von der ozeanischen Kruste unterscheiden. Landmassen umfassen Kontinente und größere Bruchstücke der kontinentalen Kruste und bilden die Regionen, in denen sich Vegetation, Lebensgemeinschaften und menschliche Aktivitäten konzentrieren.

Typische Merkmale sind eine geringere Dichte als die ozeanische Kruste, eine größere Dicke der Kruste und älteres Gestein. Landmassen liegen in der Regel höher über dem Meeresspiegel und weisen ein komplexes Relief auf, das Gebirge, Hochplateaus und Küstengebiete umfasst.

Die Entstehung und Veränderung von Landmassen hängt eng mit der Plattentektonik zusammen. Kontinente wachsen durch Kollisionen, Akkretion und das Zusammenführen krustaler Bestandteile; sie verändern sich durch Rifting und tektonische Umstrukturierungen. In der Erdgeschichte haben sich Landmassen in Superkontinenten wie Rodinia und Pangaea konsolidiert und wieder getrennt. Langfristig beeinflussen Erosion, Sedimentation, Vulkanismus und Meeresspiegelschwankungen Form und Ausdehnung der Landmassen.

Landmassen prägen Klima, Hydrologie, Biodiversität und menschliche Siedlungen, da sie das Muster von Land-Ozean-Wechselwirkungen und damit Lebensräume sowie Ressourcen beeinflussen. Zu den größten und bekanntesten Landmassen gehören Afrika, Eurasien, Nordamerika, Südamerika, Australien und Antarktika.