Plattentektonik

Plattentektonik ist die geologische Theorie, die erklärt, wie die Lithosphäre der Erde in einzelne große und kleinere Platten zerbrochen und relativ zueinander bewegt wird. Die Lithosphäre umfasst die Erdkruste und den oberen, festen Teil des Mantels; sie liegt auf der teilweise geschmolzenen Asthenosphäre. Die Platten werden durch Konvektionsströme im Mantel angetrieben, sowie durch den Slab-Pull, wenn abtauchende Platten in subduzierenden Zonen in den Mantel ziehen, und durch den Ridge-Push, der an divergenten Grenzflächen wirkt, wo sich neue Lithosphäre bildet.

Die Platten bewegen sich an ihren Grenzflächen relativ zueinander. Divergente Grenzen entstehen, wenn sich Platten auseinanderbewegen, oft an mittelozeanischen Rücken, wo neue Kruste durch Aufschmelzen entsteht. Konvergente Grenzen entstehen, wenn Platten aufeinanderstoßen; dort kommt es zu Subduktion, zu Gebirgsbildung oder zu Vulkanismus. Transformgrenzen verlaufen seitlich aneinander vorbei, was häufig Erdbeben zur Folge hat.

Belege für Plattentektonik umfassen die globale Verteilung von Erdbeben und Vulkanen, die Entdeckung der mittelozeanischen Rücken und die Paläomagnetik, die Muster der magnetischen Pole in den Gesteinen über die Zeit zeigen. Hotspots liefern unabhängige Ankerpunkte für die Plattenbewegung, etwa Hawaii. Die Theorie erklärt außerdem große geologische Phänomene wie Gebirgszüge, Ölfelder sowie die Entstehung von Ozeanbecken und Kontinenten im Kontext des Wilson-Zyklus.

Historisch entstand die Idee aus dem Continental-Drift-Konzept von Alfred Wegener und wurde in den 1960er Jahren durch die Meeresbodenforschung und die ozeanische Geologie zur Plattentektonik-Synthese weiterentwickelt.