Erdgeschichte

Die Erdgeschichte beschreibt die Entwicklung der Erde von ihrer Entstehung bis heute, einschließlich geologischer, biologischer und klimatischer Prozesse. Die Erde entstand vor etwa 4,54 Milliarden Jahren durch Akkretion im Sonnensystem und differenzierte sich in Kern, Mantel und Kruste. Erste Ozeane bildeten sich im Hadeikum, die Oberfläche erlebte wiederholte Impakt- und Vulkanismus-Ereignisse. Aus dieser Zeit stammen Grundlagen der Geologie und der Krustenbildung.

Im Archean (etwa 4,0 bis 2,5 Milliarden Jahre) entstanden stabile Kontinente und die ersten Lebensformen, überwiegend Mikroorganismen wie Cyanobakterien. Die Atmosphäre war noch reduzierend; freies Sauerstoffniveau blieb gering.

Im Proterozoikum (etwa 2,5 Milliarden bis 541 Millionen Jahre) entwickelte sich die Sauerstoffatmosphäre weiter; Eukaryoten und später mehrzellige Organismen tauchten auf.

Das Phanerozoikum begann vor rund 541 Millionen Jahren und umfasst Paläozoikum, Mesozoikum und Känozoikum. Kontinente drifteten, es bildeten sich Superkontinente wie Rodinia und später Pangea; das Leben diversifizierte deutlich, etwa während der kambrischen Explosion. Größere ökologische Umbrüche prägten die Erdgeschichte, darunter das Perm-Trias-Massensterben.

Im Känozoikum entwickelten sich die Säugetiere, und schließlich gestaltete sich die heutige Flora und Fauna. Am Ende der Kreidezeit vor etwa 66 Millionen Jahren führte ein Massenaussterben zum Aufstieg der Säugetiere.

Das Quartär ist geprägt von Klimaschwankungen und wiederholten Eiszeiten. In der Gegenwart hat der Mensch die Erdsysteme stark beeinflusst; die industrielle Revolution verstärkte Emissionen und Veränderungen von Klima, Biogeochemie und Biodiversität. Viele Wissenschaftler diskutieren die Einordnung der Gegenwart als Anthropozän.