Gesteentelaag

Gesteentelaag is een aaneengesloten stuk van de aardkorst met kenmerkende samenstelling en textuur, dat voorkomt tussen twee grenzen met aangrenzende gesteentelagen. In de stratigrafie wordt een laag vaak gezien als onderdeel van een lithostratigrafische eenheid en herkenbaar aan kenmerken zoals korrelgrootte, mineralogie, kleur en fossiele inhoud. Gesteentelagen ontstaan door verschillende processen: sedimentatie van zand, klei of kalk, afkoeling en stolling van magma, of metamorfose. Ze kunnen variëren in dikte en samenstelling en kunnen door tijd heen verdichten of elders verplaatst worden.

Grenzen tussen lagen kunnen conform zijn (zonder significante onderbreking in afzetting) of disconform, wat wijst op perioden van onderbreking. In de stratigrafie helpen lagen bij het reconstrueren van de geologische geschiedenis; de volgorde van afzetting geeft relatieve ouderdom aan, vaak aangetoond met fossielen of lithologie. Absolute datums uit radiometrische dateringen kunnen extra tijdskaders leveren bij relevante lagen.

Gesteentelagen hebben praktische betekenis: ze bepalen ondergrondse waterhoudende pakketten (aquifers), en kunnen dienen als reservoirs voor olie en gas. Ze leveren ook informatie over vroegere omgevingen, klimaat en tectonische gebeurtenissen. Kaartlegging van lagen gebeurt door veldwerk, boringen en seismische onderzoeken.