Geruchssinns

Der Geruchssinn, auch Olfaktion genannt, ist die Fähigkeit, flüchtige chemische Substanzen in der Luft zu erkennen, zu unterscheiden und zu identifizieren. Über ihn lassen sich Geschmack, Erinnerung und Emotion eng verknüpfen. Die menschliche Leistung variiert stark und kann durch Alter, Erkrankungen oder Umweltfaktoren beeinflusst werden.

Anatomie und Transduktion: Die Geruchswahrnehmung beginnt in der Nasenhöhle, speziell im oberen Nasendach in der Riechschleimhaut (Riechepithel). Dort befinden sich Geruchsrezeptorzellen, die bipolar aufgebaut sind; ihre Dendriten tragen cilien, auf denen die Rezeptoren für Geruchsmoleküle sitzen. Weltweit gibt es rund 350–400 funktionale Geruchsrezeptor-Gene. Wenn ein Geruchsmolekül bindet, wird ein Signal über G-Protein-gekoppelte Rezeptoren ausgelöst, setzt eine cAMP-Mignatur in Gang und öffnet Ionenkanäle. Die resultierende Depolarisation wird von den Axonen der Riechzellen über den Riechnerv (Nervus olfactorius, CN I) zum Glomerulusnetz im Riechkolben (bulbus olfactorius) weitergeleitet. Von dort ziehen Signale zu höheren Zentren, insbesondere dem primären olfaktorischen Cortex (z. B. Piriformkortex) und dem entorhinalen Cortex, sowie zum limbischen System; weitere Verarbeitung erfolgt im Orbitofrontalcortex, der zu bewusster Geruchswahrnehmung beiträgt.

Wahrnehmung und Kodierung: Gerüche werden durch ein kombinationskodierendes System erkannt, bei dem Muster aus vielen Rezeptortypen kombiniert wird. Intensität, Qualität und Kontext beeinflussen Wahrnehmung, Gedächtnis und Emotion. Retronasale Olfaktion (durch den Mundraum) trägt wesentlich zum Geschmackserlebnis bei.

Klinische Aspekte: Störungen umfassen Anosmie (vollständiger Verlust) und Hyposmie (Verminderte Wahrnehmung). Ursachen sind Infektionen, Kopfverletzungen, Alterung oder Langzeitexposition gegenüber Reizstoffen; auch nach viralen Erkrankungen wie COVID-19 können Gerüche beeinträchtigt sein. Tests wie Geruchidentifikation oder -diskrimination helfen bei der Beurteilung.