Gerüche

Gerüche bezeichnet die sinnliche Wahrnehmung von flüchtigen chemischen Verbindungen in der Luft. Die wahrgenommenen Gerüche entstehen, wenn Duftstoffe (Odoranten) in der Nase oder im Rachenbereich zu Reizungen der Geruchsrezeptoren gelangen. Gerüche unterscheiden sich in Qualität (z. B. blumig, fruchtig, faulig) und Intensität, und sie können sowohl angenehm als auch unangenehm empfunden werden.

Physikalisch bestehen Geruchsreize aus flüchtigen organischen oder anorganischen Verbindungen. Ihre Wahrnehmung hängt von Konzentration, Löslichkeit in Schleimhäuten, Temperatur und dem individuellen Empfindungsprofil ab. Die menschliche Nase kann Gerüche schon bei sehr niedrigen Konzentrationen wahrnehmen; oft bestimmen Mischungen mehrerer Substanzen den Gesamteindruck.

Sensorisch-physiologisch: Die Riechrezeptoren in der Nasenschleimhaut binden Odoranten und lösen eine Signalkaskade aus. Das Signal wird an den Bulbus olfactorius übertragen und dort verarbeitet, bevor es in höheren Hirnarealen kognitiv und emotional zugeordnet wird. Retronasale Wahrnehmung erfolgt beim Sprechen oder Essen durch den Rücken des Mundraums.

Messung und Bewertung: In der Umwelt- und Lebensmittelchemie werden Gerüche mit Olfaktometern gemessen (dynamic olfactometry). Ergebnisse werden häufig in Odor- oder Geruchseinheiten angegeben, z. B. Odor-Units pro Kubikmeter (ou/m³) oder durch Dilution-to-threshold-Verfahren. Subjektive Bewertungen berücksichtigen Intensität, Qualität und Hedonik.

Bedeutung: Gerüche spielen in der Lebensmittelerzeugung, der Parfümerie, der Produktgestaltung und der Umweltüberwachung eine zentrale Rolle. Sie liefern wichtige Informationen über Qualität, Frische oder Umweltbelastungen, können aber auch durch individuelle oder kulturelle Vorlieben unterschiedlich bewertet werden.