Fäulnisprozesse

Fäulnisprozesse bezeichnet in der Biologie und Umweltchemie den anaeroben Abbau organischer Substanz durch Mikroorganismen, der häufig mit unangenehmem Geruch verbunden ist. Im Gegensatz zu aeroben Zersetzungsprozessen erfolgt der Abbau in Abwesenheit von Sauerstoff. Typische Substrate sind tierische und pflanzliche Überreste, Lebensmittelreste, Abwässer und Klärschlämme.

Der Abbau basiert vor allem auf Proteolyse durch Bakterien, die Proteine in Aminosäuren spalten. Diese Aminosäuren werden weiter deaminiert und decarboxyliert; daraus entstehen Amine wie Putrescin und Cadaverin sowie Schwefelverbindungen wie Schwefelwasserstoff, Methanthiol und weitere flüchtige Substanzen, die den charakteristischen Geruch verursachen. Zusätzlich entstehen Fettsäuren, Ammoniak und andere Verbindungen. Gasbildung (CO2, H2, CH4) kann zu Blähungen und Druckaufbau führen.

Fäulnisprozesse treten vor allem in sauerstoffarmen oder -freien Umgebungen auf, z. B. in feuchten Bodenschichten, Gewässern, verrottenden Tier- oder Pflanzenresten, in Kläranlagen und bei unsachgemäßer Lagerung von organischen Abfällen. In der Ökologie tragen sie zur Mineralisierung von Stickstoff, Kohlenstoff und Schwefel bei; sie können jedoch auch die Bildung gesundheitsschädlicher Substanzen oder Gerüche fördern.

Ihre Bedeutung umfasst die Biogasproduktion durch anaerobe Verdauung, Lebensmittelspoiler im Handel sowie Risiken bei pathogenen Bakterien in verunreinigten Lebensmitteln. Prävention erfolgt durch Sauerstoffzufuhr, kontrollierte Lagerung, Temperaturführung, Trocknung und Hygienemaßnahmen.

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