Extractiekolommen

Een extractiekolom is een continu contacterend apparaat dat wordt gebruikt bij vloeistof-vloeistof-extractie om componenten van een vloeistoffase naar een andere, niet-mengbare fase over te brengen. Het doel is massatransfer en verdeling van gewenste stoffen tussen een raffinatefase en een extractatiefase (extractant), waarbij beide fasen in tegenstroom door de kolom stromen en na contact scheiding plaatsvinden.

Extractiekolommen komen voor in verschillende ontwerpen, meestal ingedeeld naar internals: kolommen met plate of trays en kolommen met packing. Traykolommen hebben plating of trays die als evenwichtsstappen fungeren, terwijl packingkolommen bestaan uit een pakket van contactmateriaal (packing) dat een groot oppervlak voor massatransfer biedt. Daarnaast bestaan er gespecialiseerde varianten zoals centrifugale extractors voor snelle contacten. Materialen van constructie moeten bestand zijn tegen de gebruikte vloeistoffen en kunnen bestaan uit roestvrij staal, glas of kunststof.

Belangrijke ontwerp- en operationele overwegingen zijn onder andere de selectie van het extractiemiddel (extractant) met voldoende immiscibiliteit en een gewenste distributeerde coefficient, viscositeit en densiteitverschil voor efficiënte fasenontspoeling. Andere factoren zijn de gewenste doorstroom, temperatuur, druk en mechanische roering; de bereiding van het aantal theoretische trappen of contactzones en de indeling van de kolom (operating lines) om de gewenste massatransfer te bereiken. Toepassingen variëren van chemische en farmaceutische productie tot hydrometallurgie en voedingsindustrie.

Veiligheid en milieuoverwegingen spelen een rol bij solventkeuze vanwege vluchtigheid en toxiciteit van extractanten.