Erkältungen

Eine Erkältung ist eine akute Infektion der oberen Atemwege, die überwiegend durch Viren verursacht wird, etwa Rhinoviren, Coronaviren, Adenoviren oder RSV. Die Übertragung erfolgt vor allem durch Tröpfchen aus Mund und Nase sowie durch Kontakt mit kontaminierten Oberflächen. Die Inkubationszeit liegt typischerweise bei 1 bis 3 Tagen. Die Erkrankung verläuft in der Regel leicht und klingt innerhalb von sieben bis zehn Tagen ab; manche Beschwerden können sich auch länger halten.

Typische Symptome sind verstopfte oder laufende Nase, Niesen, Halsschmerzen, Husten und allgemeine Abgeschlagenheit. Fieber ist eher selten und meist moderat, besonders bei Erwachsenen. Die Beschwerden betreffen hauptsächlich den oberen Atemtrakt, im Unterschied zu einer Grippe, die üblicherweise mit plötzlichem Krankheitsgefühl, stärkeren Glieder- und Kopfschmerzen sowie deutlich höherem Fieber einhergeht.

Diagnose: Sie erfolgt in der Regel klinisch; routinemäßige Labor- oder Schnelltests sind nicht nötig. Eine Antibiotika-Therapie ist gegen eine Erkältung wirkungslos und wird nur bei bakteriellen Komplikationen erwogen. Die Behandlung konzentriert sich auf Linderung der Beschwerden: ausreichende Flüssigkeit, Ruhe, Schmerz- bzw. Fiebersenkung, ggf. abschwellende Nasentropfen oder Hustenmittel. Die Beschwerden dauern gewöhnlich einige Tage bis zu zwei Wochen.

Prävention: Regelmäßiges Händewaschen, Vermeidung engen Kontakts mit Erkrankten in der akuten Phase, ausreichende Lüftung von Räumen sowie gute Hygienemaßnahmen. Es gibt keinen Impfstoff gegen die Erkältung selbst; eine Grippeimpfung wird empfohlen, um Influenza zu verhindern. Die Erkrankung verläuft in der Regel gut; Komplikationen wie Sinusitis oder Mittelohrentzündung treten häufiger bei Kindern, älteren Menschen oder geschwächten Immunsystemen auf.