Endothelzellschicht

Die Endothelzellschicht, allgemein als Endothelium bezeichnet, ist eine einschichtige Lage flacher, polygonaler Zellen, die die innere Auskleidung des Gefäßsystems bildet. Sie erstreckt sich über Herzinnenräume, Arterien, Venen und Kapillaren sowie über Lymphgefäße. In bestimmten Geweben, wie der Hornhaut des Auges, weist die Endothelschicht spezialisierte Eigenschaften auf. Die Endothelzellen bilden eine Barriere zwischen Blut- bzw. Lymphraum und Gewebe und steuern den Austausch von Molekülen, den Gefäßtonus und die Gerinnung.

Aufbau und Funktionen: Die Zellen sind durch Tight Junctions verbunden und bilden eine kontinuierliche Schicht ohne Unterbrechungen. Sie regulieren Permeabilität, Transportsprozesse und Entzündungsreaktionen. Sie tragen zur Kontrolle der Gerinnung bei, indem sie sowohl antithrombotische als auch prothrombotische Oberflächenmerkmale exprimieren. Durch die Produktion vasoaktiver Substanzen wie Stickstoffmonoxid (NO), Prostacyclin und Endothelin beeinflussen Endothelzellen den Gefäßtonus, die Mikrozirkulation und den Blutdruck. Zudem spielen sie eine Rolle bei der Immunzell-Rekrutierung und der Regulierung des Gewebeentzündungsgeschehens.

Regeneration und klinische Bedeutung: Die Endothelzellen des Gefäßsystems zeigen eine begrenzte Proliferation, was eine schnelle Erneuerung bei Schäden erschwert. Insbesondere in der Hornhaut des Auges sind Endothelzellen postmitotisch, wodurch Verletzungen zu anhaltendem Ödem und verminderter Transparenz führen können. Endotheliale Dysfunktion ist ein wichtiger Indikator für vaskuläre Erkrankungen; sie geht oft mit verringerter NO-Verfügbarkeit, erhöhter Entzündung und einer veränderten Gerinnung einher. Die Integrität der Endothelzellen ist daher zentral für Gefäßgesundheit, Gewebeperfusion und, in spezialisierten Geweben wie der Hornhaut, für die Transparenz.