Arterien

Arterien sind Blutgefäße des Kreislaufsystems, die Blut vom Herzwegführen. Im Körperkreislauf transportieren sie in der Regel sauerstoffreiches Blut; in der Lungenkreislauf führt die Lungenarterie sauerstoffarmes Blut von der rechten Herzkammer zur Lunge. Von größeren Arterien zweigen Arterien zu Arteriolen ab, die schließlich das Kapillarnetz erreichen.

Aufbauend bestehen Arterien aus drei Schichten: Tunica intima, Tunica media und Tunica adventitia. Die innere Schicht besteht aus Endothel und subendothelialem Gewebe; die mittlere Schicht enthält glatte Muskelzellen und elastische Fasern, die äußere Schicht Bindegewebe. In großen, elastischen Arterien wie der Aorta finden sich viele elastische Lamellen, in muskulären Arterien dominiert die glatte Muskulatur. Die Wände werden durch die vasa vasorum mit Blut versorgt, besonders äußere Abschnitte.

Arterien erfüllen zentrale Aufgaben der Kreislaufregulation. Die glatte Muskulatur ermöglicht Vasokonstriktion und Vasodilatation, wodurch der periphere Widerstand und der Blutfluss gesteuert werden. Große Arterien geben den Puls weiter; der Windkesselfluss in elastischen Gefäßen glättet Druckschwankungen. Kapillaren nehmen den Stoffaustausch mit Gewebe auf; Arteriolen regulieren den Enddurchfluss zum Kapillarsystem.

Klinisch bedeuten Veränderungen an Arterien oft ernsthafte Folgen. Arteriosklerose und Hypertonie erhöhen das Risiko für Schlaganfall, Herzinfarkt und Durchblutungsstörungen. Wichtige Arterien sind beispielsweise die Aorta, Halsschlagadern, Koronararterien, Arm- und Beinarterien sowie die Mesenterialarterien.