Eigennutz

Eigennutz ist ein deutscher Begriff, der den persönlichen Nutzen oder Vorteil bezeichnet, den eine Person aus einer Handlung oder Entscheidung zieht. Der Ausdruck leitet sich von eigenem, privaten Nutzen ab und wird in verschiedenen Diskursfeldern verwendet, darunter Ökonomie, Ethik, Politikwissenschaft und Recht. In der Alltagssprache wird Eigennutz oft als Gegenlage zum Gemeinwohl verstanden.

In der wirtschaftswissenschaftlichen Theorie bedeutet Eigennutz die Motivation, eigene Kosten und Nutzen abzuwägen, um den eigenen Nutzen zu maximieren. In der Rational-Choice- oder Nutzenmaximierungsperspektive gilt der Individuum als rational handelnd, wobei Entscheidungen durch individuelle Präferenzen und Ressourcen beeinflusst werden. Diese Sichtweise kann zu positiven Effekten wie effizienteren Allokationen führen, bringt aber auch mögliche negative Externalitäten oder Ungleichheiten mit sich.

Im ethischen und politischen Diskurs dient Eigennutz oft als Gegenposition zum Gemeinwohl oder zur altruistischen Handlung. Debatten drehen sich darum, inwieweit individuelles Eigeninteresse mit gesellschaftlicher Wohlfahrt in Einklang gebracht werden kann, etwa durch Institutionen, Regeln oder Anreize, die individuelles Verhalten so steuern, dass kollektive Vorteile entstehen. Kritische Perspektiven betonen Risiken von Ausbeutung, Ungleichheit oder Vernachlässigung öffentlicher Güter, wenn Eigennutz allein maßgeblich bleibt.

Historisch findet sich der Begriff in der deutschen liberalen und wirtschaftstheoretischen Debatte des 18. bis 19. Jahrhunderts, wo das Spannungsverhältnis zwischen individuellem Nutzen und sozialer Ordnung diskutiert wurde. In der Praxis begegnet man dem Begriff heute in Diskursen zu Marktmechanismen, Regulierung, Unternehmensführung und öffentlichen Politiken.