Externalitäten

Externalitäten bezeichnen Effekte einer wirtschaftlichen Handlung, die Dritte betreffen, aber nicht über Märkte oder Preise erfasst werden. Sie führen dazu, dass private Kosten oder Nutzen von der sozialen Kosten oder Nutzen abweichen, wodurch der Markt nicht die effizienteste Allokation der Ressourcen liefert.

Negative Externalitäten entstehen, wenn eine Aktivität Kosten für andere verursacht, ohne dass diese Kosten im Preis berücksichtigt werden (Beispiele: Emissionen, Verkehrsstau). Positive Externalitäten entstehen, wenn Dritte ungefragt Nutzen aus der Aktivität ziehen (Beispiele: Bildung erhöht Produktivität, Impfungen verringern Krankheitsausbreitung, Bienenhaltung steigert Erträge anderer Landwirte).

Zwei Formen werden unterschieden: Produktions-Externalitäten, die bei der Herstellung auftreten (z. B. Schadstoffausstoß), und Konsumptions-Externalitäten, die beim Konsum entstehen (z. B. Passivrauchen).

Geeignete Politik zielt auf die Internalisation der Externalitäten. Pigouviansche Instrumente wie Steuern oder Subventionen, Regulierung oder der Handel mit Emissionsrechten können soziale Kosten oder Nutzen besser in Preissignale integrieren. Das Coase-Theorem besagt, dass bei klaren Eigentumsrechten und geringen Transaktionskosten betroffene Parteien durch Verhandlungen eine effiziente Lösung finden können; in der Praxis spielen Transaktionskosten, Informationsasymmetrie und Rechteverteilungen oft eine hemmende Rolle.

Die Analyse von Externalitäten ist zentral in der Umweltökonomie und der öffentlichen Finanzen. Sie erklärt, warum Märkte oft versagen, und warum staatliche Eingriffe oder rechtliche Rahmenbedingungen notwendig sein können, um soziale Wohlfahrt zu erhöhen.