Transaktionskosten

Transaktionskosten sind Kosten, die bei der Durchführung wirtschaftlicher Transaktionen entstehen, neben dem eigentlichen Preis des Guts oder der Dienstleistung. Sie umfassen Informationsbeschaffung, Verhandlung, Vertragserstellung, Durchsetzung sowie Überwachung von Vereinbarungen und mögliche Anpassungs- oder Abbruchkosten.

Der Begriff stammt aus der Neuen Institutionenökonomik. Ronald Coase zeigte 1937 in The Nature of the Firm, dass Unternehmen entstehen, weil sie Transaktionskosten senken, die bei Markttransaktionen auftreten. Die Transaktionskostentheorie wurde später von Oliver Williamson weiterentwickelt.

Typen umfassen Such- und Informationskosten, Verhandlungs- und Entscheidungskosten sowie Durchsetzungs- und Überwachungskosten. Außerdem werden Kosten bei Vertragsanpassungen und Abbrüchen sowie organisatorische Kosten unterschieden.

Wichtige Einflussfaktoren sind Transaktionshäufigkeit, Unsicherheit, Vermögenswert-Spezifität, Opportunismus und die Rechts- sowie Informationsinfrastruktur. Höhere Spezifität oder Unsicherheit erhöhen Transaktionskosten und begünstigen unter bestimmten Bedingungen hierarchische Organisationsformen.

Anwendungen der Transaktionskostentheorie finden sich in der Analyse von Firmengrößen, Make-or-Buy-Entscheidungen, Vertragsgestaltung sowie der Rolle von Institutionen, Rechtssystemen und Standards. Sie hilft, Markt- versus Hierarchie-Entscheidungen zu erklären.

Messbarkeit ist oft schwierig; Forscher verwenden Proxygrößen wie Suchaufwand, Vertrags- und Durchsetzungsaufwendungen oder theoretische Modelle. Kritisch ist, dass der Begriff breit genutzt wird und auch andere Kostenarten umfassen kann.

In der Praxis bleibt das Transaktionskosten-Konzept zentral für Wirtschaftsanalyse, Organisationsdesign und Politikwissenschaft. Es bietet Erklärungen für Institutionenbildung, Plattformwirtschaft und Regulierung.