Ctenóforos

Ctenóforos, también conocidos como "pelícanos de mar" o "medusas de peine", son un filo de animales marinos pertenecientes al reino Animalia. Son organismos acuáticos gelatinosos, principalmente transparentes, que habitan en océanos de todo el mundo, aunque la mayoría se encuentra en aguas tropicales y subtropicales. Su nombre proviene del griego *ktenos*, que significa "peine", en referencia a sus filas de cilios (o ctenas) que utilizan para moverse.

Los ctenóforos poseen un cuerpo generalmente simétrico radial, aunque algunos presentan una forma más asimétrica. Su estructura corporal es simple, sin sistema nervioso central, pero con redes de neuronas dispersas que coordinan sus movimientos y respuestas. Carecen de órganos especializados, como pulmones o branquias, y obtienen oxígeno directamente del agua a través de su superficie corporal. Su digestión es extracelular, con células especializadas que secretan enzimas para descomponer el alimento antes de absorber los nutrientes.

Se alimentan principalmente de pequeños organismos como copépodos, larvas de peces y otros plancton, capturándolos con tentáculos adhesivos o mediante filtración. Algunos especies poseen células urticantes llamadas cnidocitos, similares a las de los cnidarios, aunque su relación filogenética con estos no está del todo clara. Su reproducción puede ser sexual o asexual, con formas de vida tanto solitarias como coloniales.

Los ctenóforos son importantes en los ecosistemas marinos, ya que regulan las poblaciones de plancton y sirven como alimento para peces y otros depredadores. Aunque no son peligrosos para los humanos, algunas especies pueden causar irritación leve por contacto. Su estudio contribuye al entendimiento de la evolución temprana de los animales, ya que representan un grupo basal dentro del linaje metazoario.