copépodos

Los copépodos son un grupo de diminutos crustáceos que constituyen una parte central del zooplancton en ambientes marinos y de agua dulce. Con millones de individuos por metro cúbico, desempeñan un papel clave en las redes tróficas acuáticas, sirviendo de alimento a una amplia variedad de otros animales y, a su vez, alimentándose de fitoplancton, bacterias y pequeños zooplancton.

Taxonomía y diversidad: Copepoda (subclase o clase, según la clasificación) agrupa miles de especies. Sus principales órdenes son Calanoida (copépodos pelágicos alargados y anchos), Cyclopoida (largos o cortos con cuerpo más robusto) y Harpacticoida (bentónicos, a menudo pequeños y alargados). También existen formas parasíticas y de vida planctónica, que se incluyen en otros grupos como Notostomata o Poecilostomatoida en clasificaciones antiguas.

Morfología y desarrollo: Son comúnmente de 1–2 mm, aunque algunas especies pueden superar los 10 mm. El cuerpo presenta una región cefalotórax y, en algunos, abdomen reducido. Tienen apéndices antenas y maxilares que facilitan la locomoción y la alimentación. Su desarrollo pasa por etapas nauplius y copepodita, con metamorfosis incompleta, de modo que las etapas juveniles se asemejan a adultos a medida que maduran.

Ecología y alimentación: la mayoría son filtradores o comedores de microbios y microzooplankton; otras especies son parásitas de peces, crustáceos o moluscos. En aguas oceánicas, los copépodos calanoides dominan el zooplancton y soportan grandes cadenas tróficas; en zonas costeras, los cyclopoides y harpacticoides ocupan nichos bentónicos y nectónicos.

Importancia económica y ambiental: por su abundancia y valor nutritivo, los copépodos son una fuente crucial para larvas de peces y crustáceos cultivados. Se usan como indicadores ecológicos de condiciones ambientales y de cambio climático. Algunas especies parásitas, como ciertos piojos marinos (por ejemplo Lepeophtheirus y Caligus), afectan a la acuicultura y requieren manejo específico.