Copolímeros

Los copolímeros son polímeros formados por la unión repetida de dos o más monómeros diferentes durante una polimerización. A diferencia de los homopolímeros, la variación de monómeros permite ajustar propiedades como la rigidez, la temperatura de transición y la resistencia química. Los monómeros pueden pertenecer a diferentes familias químicas, y la distribución de los monómeros en la cadena determina la arquitectura y el comportamiento del material.

Existen distintas arquitecturas de copolímeros. Los copolímeros aleatorios introducen monómeros diferentes de forma irregular a lo largo de la cadena. En los copolímeros alternos, los monómeros se sitúan de manera casi secuencial. Los copolímeros en bloques presentan grandes segmentos de un monómero seguidos por segmentos de otro. Los copolímeros injertados (graft) tienen cadenas laterales de un monómero unidas a una columna principal de otro monómero. También se utilizan copolímeros tribloque y otros arreglos complejos.

La composición y la arquitectura influyen en propiedades como la resistencia a impactos, la tenacidad, la temperatura de transición vítrea, la solubilidad y la compatibilidad entre fases. Los copolímeros pueden mejorar la procesabilidad de mezclas poliméricas y actuar como compatibilizantes entre componentes incompatibles. Son comunes en aplicaciones donde se requieren combinaciones de elasticidad y rigidez, o de resistencia química y claridad óptica.

La síntesis de copolímeros se realiza principalmente por polimerización de radicales libres, polimerización por apertura de anillos y, en algunos casos, por condensación. Las técnicas de formación, disolución, emulsión o suspensión permiten controlar la distribución de monómeros y la arquitectura. Entre las aplicaciones destacan los plásticos y elastómeros, como los copolímeros en bloque estireno-butadieno-estireno (SBS) y el terpolímero acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS), adhesivos, recubrimientos, materiales de empaquetado y, en biomedicina, poliméricos compatibles con tejidos.