Carcinogênio

Carcinogênio é qualquer substância, processo ou fator capaz de causar câncer em tecido vivo, geralmente atuando por dano ao DNA, indução de mutações ou alterações na regulação celular. O efeito depende de dose, duração da exposição e da susceptibilidade individual.

Carcinógenos podem ser químicos, físicos ou biológicos. Muitos exigem exposição cumulativa para aumentar o risco, e a probabilidade de câncer resulta da combinação entre intensidade da exposição, tempo de contato e características genéticas do indivíduo.

Classificação. A Agência Internacional para Pesquisa sobre o Câncer (IARC) classifica carcinógenos em grupos 1 (carcinogênicos para humanos), 2A (provavelmente carcinogênicos), 2B (possivelmente carcinogênicos), 3 (não classificáveis quanto à carcinogenicidade) e 4 (provavelmente não carcinogênicos). A evidência varia entre os grupos e orienta políticas públicas, regulamentação e medidas de prevenção.

Exemplos comuns incluem fumaça do tabaco e seus compostos, radiação ultravioleta, radiação ionizante, aflatoxinas, amianto, benzeno, formaldeído, arsênio e nitrosaminas. Esses agentes podem atuar em diferentes estágios da carcinogênese, desde indução de mutações até promoção de proliferação celular.

Mecanismos. Em muitos casos, o carcinogênio é mutagênico, causando lesões no DNA que podem evoluir para mutação característica de câncer. Outros atuam como promotores, afetando vias de sinalização ou inflamação crônica, ou modulam alterações epigenéticas e o estresse oxidativo.

Exposição e prevenção. As vias de exposição incluem inalação, ingestão e contato pela pele. Reduzir o risco envolve evitar fontes, adotar medidas de proteção, controle ocupacional, regulamentação ambiental e campanhas de saúde pública para minimizar exposições relevantes.