Biodégradables

Biodégradables o biodegradables se refiere a la propiedad de ciertos materiales de descomponerse, por acción de microorganismos, en componentes naturales como agua, CO2 y biomasa, bajo condiciones ambientales específicas. No todos los materiales biodegradables son compostables; la compostabilidad implica criterios adicionales de desintegración física, biodegradación en un periodo definido y ausencia de residuos tóxicos, a menudo evaluados en instalaciones de compostaje según normas técnicas.

La degradación depende del entorno: compostaje industrial, compostaje doméstico, suelo, agua o ambientes marinos. En condiciones adecuadas de compostaje, muchos bioplásticos y otros biodegradables se descomponen en semanas a meses; en entornos naturales pueden degradarse mucho más lentamente, o dejar residuos si las condiciones no favorecen la biodegradación completa. Por ello, la gestión adecuada y la separación en los flujos de residuos son cruciales para maximizar los beneficios ambientales.

Estándares y certificaciones: existen normas europeas y estadounidenses que definen criterios para la compostabilidad y biodegradación. En la Unión Europea se han desarrollado normas como aquellas para envases compostables, mientras que en Estados Unidos se emplean certificados y pruebas específicas para plásticos compostables. Las etiquetas deben indicar claramente si un producto es biodegradable, compostable y en qué condiciones se degradará.

Aplicaciones y materiales: los biodegradables incluyen plásticos basados en almidón, PLA (ácido poliláctico), PHA y otros bioplásticos, así como mezclas y films para envases, utensilios desechables y películas agrícolas. No obstante, pueden no ser compatibles con las corrientes de reciclaje convencionales y requieren infraestructuras de compostaje para cumplir sus criterios.

Limitaciones: la adopción de biodegradables no elimina la necesidad de reducir residuos y mejorar la gestión de residuos. Su degradación puede depender de condiciones específicas y, en ciertos casos, puede generar microplásticos o residuos tóxicos si se incumplen normas o no se recicla adecuadamente.