Auftauen

Auftauen bezeichnet den Prozess, bei dem festes Material, insbesondere Eis, durch Zufuhr von Wärme in eine flüssige Phase übergeht. Der Begriff wird allgemein verwendet für das Auftauen von Gefriergut, gefrorenen Stoffen und auch für natürliche oder technische Vorgänge, bei denen Eis schmilzt.

Physikalisch handelt es sich um einen Phasenwechsel vom Festen zum Flüssigen. Beim Eis liegt der Schmelzpunkt bei 0 °C unter Normaldruck. Zur Schmelze hin wird Energie in Form der latenten Schmelzwärme benötigt (ca. 334 kJ pro Kilogramm Eis), während sich die Temperatur nicht wesentlich erhöht.

Viele Faktoren beeinflussen die Auftaugeschwindigkeit: Größe, Form und Oberflächenkontakt des Materials, die Temperaturdifferenz zur Umgebung, die Wärmeleitfähigkeit des Materials sowie Feuchtigkeit und Salzgehalt. Salz senkt den Gefrierpunkt und kann das Auftauen von Eis auf Straßen beschleunigen.

Gängige Auftaumethoden sind natürliches Auftauen bei Raum- oder Umgebungstemperatur, zeitlich kontrolliertes Auftauen im Kühlschrank, das Auftauen in kaltem Wasser (mit regelmäßigem Wasserwechsel) und, bei Lebensmitteln, das schnelle Auftauen in der Mikrowelle. Je nach Situation können Kombinationen sinnvoll sein, etwa langsames Kühlschrankauftauen vor dem Kochen.

Im Lebensmittelbereich ist sicheres Auftauen wichtig, um mikrobielles Wachstum zu verhindern. Temperaturbereiche zwischen 4 und 60 °C sollten vermieden werden. Nach dem Auftauen sollten Lebensmittel zügig zubereitet oder gekühlt aufbewahrt werden; aufgetaute Produkte dürfen nicht erneut eingefroren werden, sofern sie roh waren, oder nur nach vorheriger Erhitzung.

Auftauen spielt auch in anderen Bereichen eine Rolle, etwa bei der Straßen- und Infrastrukturwartung, der Bodenkunde oder der Geotechnik, wo Eis in Boden und Bauteilen schmilzt und das Verhalten von Materialien beeinflusst. Umweltaspekte betreffen unter anderem das Abschmelzen von gefrorenem Boden durch Wärme oder Klimaeinflüsse.