Atemweg

Atemweg bezeichnet den luftleitenden Teil des Atmungssystems. Er erfüllt wesentliche Aufgaben bei der Atmung: Die Luft wird aufgenommen, erwärmt, angefeuchtet und gereinigt, bevor sie in die tieferen Atemwege gelangt. Gleichzeitig schützt der Atemweg die Lungen vor Fremdpartikeln, Mikroorganismen und schädlichen Substanzen. Anatomisch wird der Atemweg in obere und untere Abschnitte gegliedert.

Zu den oberen Atemwegen gehören Nase und Nasenhöhle, Mundhöhle, Rachen (Pharynx) und Kehlkopf (Larynx). Die unteren Atemwege umfassen Trachea (Luftröhre), Haupt- und Lungenbronchien, Bronchiolen sowie die Alveolen, in denen der eigentliche Gasaustausch stattfindet. Die Trachea besteht aus hyalinem Knorpel; die Luftwege sind von flimmerepithel ausgekleidet, das Schleim produziert und Partikel aus dem Atemsystem transportiert.

Die Atemwege erfüllen mechanische und immunologische Funktionen. Die Einatmung erfolgt durch Muskelarbeit von Zwerchfell und Zwischenrippenmuskeln, unterstützt durch Druckdifferenzen. In den Alveolen findet der Gasaustausch statt: Sauerstoff diffundiert ins Blut, Kohlendioxid wird abgegeben. Die mucociliäre Clearance reinigt die Schleimhäute; Becherzellen produzieren Schleim, Immunzellen schützen gegen Pathogene.

Klinisch sind Atemwege von vielfältigen Erkrankungen betroffen. Obstruktive Atemwegserkrankungen wie Asthma bronchiale oder COPD behindern den Luftstrom. Infektionen wie Bronchitis oder Pneumonie betreffen die Atemwegsschichten. Weitere Probleme umfassen Tracheal- oder Bronchialobstruktionen, Luftwegsverletzungen sowie Schlafapnoe, die während des Schlafs zu wiederholten Atemaussetzern führen kann.

Entwicklung und Regulation: Die Atemwege entwickeln sich aus dem Vorderdarmendoderm und bilden den Bronchialbaum durch verzweigte Bronchien. Die Atemwege werden durch das autonome Nervensystem reguliert; Parasympathikus fördert Schleimproduktion und Kontraktion der glatten Muskulatur, der Sympathikus wirkt bronchodilatatorisch und reduziert Schleimsekretion.