Antigénico

Antigénico es el adjetivo utilizado en inmunología para describir aquello relacionado con un antígeno, es decir, con sustancias que pueden ser reconocidas por el sistema inmunitario y, en muchos casos, provocar una respuesta. Un antígeno suele contener determinantes antigénicos, o epítopos, que son las porciones específicas que interactúan con anticuerpos o con receptores de células T.

La antigénicidad es la capacidad de una sustancia de ser reconocida por anticuerpos o células del sistema inmunitario, mientras que la inmunogenicidad es la capacidad de inducir una respuesta inmunitaria activa. No todos los antígenos son inmunogénicos por sí mismos; por ejemplo, los haptenos son moléculas pequeñas que pueden ser antigénicas pero no inmunogénicas sin un carrier adecuado que las acompañado.

Los determinantes antigénicos pueden ser lineales, derivados de una secuencia continua de aminoácidos o azúcar, o conformacionales, dependientes de la estructura tridimensional de la molécula. La distinción entre antigenicidad e inmunogenicidad es relevante en la investigación y en la práctica clínica, especialmente en vacunas y diagnóstico.

En medicina y biología, el concepto de antigénico es central para el diseño de vacunas, el desarrollo de pruebas diagnósticas y el estudio de la variación antigénica. La deriva antigénica describe cambios en los determinantes que permiten a patógenos evadir la inmunidad existente, como ocurre en ciertas variantes de influenza. La evaluación de la antigénicidad de componentes moleculares facilita la selección de antígenos adecuados para métodos serológicos y terapias.