Acético

Acético es un adjetivo español utilizado para describir lo relativo al ácido acético y a sustancias o procesos que lo contienen o se relacionan con él, así como a derivados que introducen el grupo acetilo. En uso común, se asocia al vinagre y a compuestos derivados del ácido acético.

El término deriva del latín acetum, que significa vinagre, y su uso moderno se ha difundido a través de lenguas romances como acético. En química, acético da nombre al grupo acetilo y a los derivados que lo incorporan, como el acetato.

Propiedades y ejemplos. El ácido acético, fórmula CH3COOH, es un ácido carboxílico débil que existe como un líquido incoloro con olor característico. Es altamente miscible con agua y con muchos disolventes; el ácido acético puro se presenta como ácido acético glacial en concentraciones cercanas al 100%. En soluciones diluidas se encuentra comúnmente como parte del vinagre, que suele contener entre 4% y 8% de ácido acético.

Producción y fuentes. El ácido acético se obtiene naturalmente por fermentación oxidativa del etanol realizada por bacterias del género Acetobacter y otras bacterias acéticas. En la industria también se produce de forma sintética a partir de metanol y monóxido de carbono mediante procesos catalíticos, como los procesos Monsanto y Cativa, que permiten la producción a gran escala de ácido acético.

Usos y aplicaciones. Se emplea ampliamente en la alimentación como conservante y agente de sabor. En la industria química sirve como reactivo para la producción de acetatos, solventes y polímeros; en el hogar se utiliza como limpiador y desinfectante ligero cuando está debilitado en concentración.

Seguridad. Las soluciones concentradas de ácido acético son corrosivas y pueden irritar piel, ojos y vías respiratorias; se maneja con protección adecuada y ventilación. Las soluciones diluidas, como el vinagre, se consideran seguras para consumo y uso cotidiano.