Überlieferung

Überlieferung bezeichnet den Prozess und das Produkt der Weitergabe von Wissen, Bräuchen, Texten und Objekten über Generationen hinweg. Der Begriff umfasst sowohl mündliche als auch schriftliche Formen der Weitergabe und schließt materielle Artefakte ebenso ein wie immaterielle Praktiken. Etymologisch leitet sich das Wort von über- und liefern ab; es bedeutet also, dass etwas weitergegeben oder überliefert wurde.

In den Geistes- und Sozialwissenschaften wird der Begriff breit verwendet: als Sammelbegriff für die Fortführung von Mythen, Legenden, Sprichwörtern, Rechts- und Verwaltungstraditionen, literarischen Texten, religiösen Schriften sowie ganzen Alltagspraktiken. Überlieferung umfasst sowohl das, was bewusst bewahrt wird, als auch das, was sich durch mündliche Weitergabe, Abschreiben, Übersetzen oder Weiterbearbeiten verändert. Sie ist selten unverändert; Variationen, Auslassungen und stilistische Anpassungen entstehen im Prozess der Weitergabe.

Methodisch befassen sich Historiker, Philologen, Theologen und Kulturwissenschaftler mit der Überlieferung. Konzepte wie Überlieferungsgeschichte und Textkritik untersuchen, wie Texte und Traditionen sich im Laufe der Zeit entwickeln, welche Quellenlinien bestehen und wie spätere Bearbeitungen die ursprüngliche Bedeutung beeinflussen. Dabei spielen Manuskript- und Editionspraxis, Kontextanalysen und der Vergleich unterschiedlicher Zeugnisse eine zentrale Rolle.

Die Untersuchung der Überlieferung dient der Rekonstruktion von Kontinuität und Wandel in Kulturen, Religionssystemen und literarischen Traditionen. Sie macht Verzerrungen sichtbar, hilft historische Zusammenhänge zu verstehen und liefert Einsichten in kollektives Gedächtnis. In der Alltagssprache bezieht sich der Begriff oft auf das kulturelle Erbe einer Gemeinschaft, das weitergegeben wird.