Artefakte

Artefakte sind von Menschen hergestellte oder durch menschliche Tätigkeit veränderte Gegenstände. In der Archäologie, der Anthropologie und der Museologie dienen Artefakte als materielle Zeugnisse vergangener Gesellschaften. Sie unterscheiden sich von natürlichen Relikten wie Fossilien oder geologischen Ablagerungen, da ihr Zweck, ihre Funktion oder ihre Herstellung beabsichtigt ist.

Zu Artefakten gehören Werkzeuge und Waffen, Keramik, Metallgegenstände, Schmuck, Behälter, Textilienreste, Münzen sowie religiöse oder rituelle Gegenstände. Auch Inschriften, Schriftträger oder architektonische Bauteile können als Artefakte betrachtet werden, wenn sie vom Menschen stammen.

Der Fundkontext ist zentral: Fundort, Lagerungszustand und Schichtfolge liefern Hinweise auf Alter, kulturelle Zugehörigkeit, Handelskontakte und soziale Struktur. Die Datierung erfolgt durch relative Methoden wie Stratigraphie oder Typologie sowie absolute Verfahren wie Radiokarbon- oder Thermolumineszenzdatierung.

Die Auswertung von Artefakten umfasst Typologie, Gebrauchsspuren, Materialanalyse und Kontextinterpretation. So ermöglichen Artefakte Einblicke in Technologie, Wirtschaftsbeziehungen, Alltagsleben, Religion und Kunst vergangener Gesellschaften.

In Museen und Forschungseinrichtungen werden Artefakte konserviert, katalogisiert und verständlich präsentiert. Die Provenienzforschung prüft Herkunft, Erwerbsumstände und Eigentumsverhältnisse, um ethische Standards zu wahren. Der Begriff wird im Deutschen üblicherweise als Artefakt (Einzahl) bzw. Artefakte (Mehrzahl) verwendet.