Münzen

Münzen sind geprägte Metallstücke, die von einer staatlichen Münzanstalt hergestellt werden und als gesetzliches Zahlungsmittel für den täglichen Zahlungsverkehr dienen. Sie tragen einen Nominalwert und unterscheiden sich durch Material, Form, Design und Prägejahr.

Die Geschichte der Münzen beginnt in der Antike. Erste Münzen wurden im 7. Jahrhundert v. Chr. in Lydien geprägt und fanden in Griechenland, dem Persischen Reich und Rom Verbreitung. Ursprünglich hatten Münzen vor allem einen Wert des Metalls, doch der Nominalwert wurde zunehmend rechtlich festgelegt und durch den Staat abgesichert. Im Mittelalter entwickelten sich Münzsysteme mit unterschiedlichen Münzprägeln und Münzorten, während Handelsrouten den Einsatz von Münzen weltweit verbreiteten.

Moderne Münzen bestehen meist aus Legierungen wie Kupfer, Nickel, Zink, Bronze oder Silber und Gold; selten werden Münzen rein aus Edelmetallen hergestellt. Prägungen zeigen Symbolik, Wappen, Porträts und Inschriften; Kanten können geriffelt oder glatt sein. Münzen können als Niederwert- oder Hochwertmünzen, als Gedenk- oder Umlaufmünzen sowie als Anlagemünzen verwendet werden. Der Staat bestimmt den Nominalwert, während der Materialwert der Münze davon abweichen kann (Seigniorage).

Mit der Einführung von Währungssystemen mit Dezimalskalierung und, in der Europäischen Union, der gemeinsamen Euro-Münze wurden Münzen standardisiert. Heute gibt es nationale Umlaufmünzen sowie gesetzliche Gedenk- und Anlagemünzen; klassische Anlagemünzen werden oft als Bullionmünzen bezeichnet. Tokens oder Jetons dienen in manchen Fällen als Zahlungsmittel, besitzen jedoch nicht immer einen gesetzlichen Status.

Der Bereich der Münzenkunde gehört zur Numismatik. Sammler bewerten Münzen nach Zustand, Seltenheit und historischem Kontext. Authentifizierung, Grading und der Schutz vor Fälschungen sind zentrale Aufgaben von Münzsammlern und Händlern.