Mittelalter

Das Mittelalter bezeichnet in der europäischen Geschichte eine Epoche, die in der Regel vom Zerfall des Weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert bis zum Übergang zur Neuzeit im späten 15. Jahrhundert datiert wird. In der deutschen Historiografie werden oft drei Phasen unterschieden: Frühmittelalter (ca. 5.–10. Jh.), Hochmittelalter (ca. 11.–13. Jh.) und Spätmittelalter (ca. 14.–15. Jh.).

Die Gesellschaft war stark von Feudalismus und Lehenswesen geprägt. Herrschaft, Grundbesitz und Militärdienst bestimmten Machtverhältnisse; die drei Stände – Klerus, Adel und Bauern – dominierten die soziale Ordnung, während sich Handel und Städte zu zunehmender wirtschaftlicher und kultureller Bedeutung entwickelten. Das wirtschaftliche System basierte lange auf der Landwirtschaft im Manorialsystem; im Hoch- und Spätmittelalter entstanden Städte, Zünfte und Handelsnetze, die zu wachsender Urbanisierung führten.

Religionsleben, Klöster und die Kirche prägten Politik, Bildung und Kultur. Die christliche Welt war zentral für Lebensführung, Gesetzgebung und Kunst. Kreuzzüge, Missionstätigkeit und kirchliche Reformbewegungen beeinflussten Europas Entwicklungen. In Kunst und Architektur entstanden Romanik und Gotik; In der Wissenschaft gewann die Scholastik an Bedeutung, und Universitäten bildeten neue Lernzentren. Wissenschaftliche Erkenntnisse kamen auch durch Übersetzungen und den kulturellen Austausch mit dem Nahen Osten und Spanien nach Europa.

Das Spätmittelalter erlebte Krisen wie die Große Pest, Kriege und politische Umbrüche, die den Übergang zur Renaissance und zur Frühen Neuzeit vorbereiteten. Technische Innovationen, neue Handelswege und der Buchdruck beschleunigten Wissensvermittlung. Die Epoche endet in vielen Darstellungen um das Jahr 1500, mit dem Beginn der Neuzeit verbunden.