Kupfer

Kupfer (Cu) ist ein chemisches Element und ein Übergangsmetall. Es hat die Ordnungszahl 29 und eine relative Atommasse von etwa 63,55. Kupfer ist weich, duktil und lässt sich gut verformen; bei Zimmertemperatur besitzt es einen rötlich‑orangenen Metallglanz.

Es gehört zu den Metallen mit der höchsten elektrischen Leitfähigkeit; seine thermische Leitfähigkeit ist ebenfalls hoch. Eine dünne Oxidschicht schützt es vor weiterem Korrosionsangriff, wodurch es in feuchter Umgebung relativ beständig bleibt.

Vorkommen: Kupfer kommt selten als reines Metall vor; bedeutende Erze sind Chalkopyrit (CuFeS2) sowie Bornit (Cu5FeS4). Abbau erfolgt in Erzgängen und Tagebauen. Aufbereitung erfolgt durch Flotationsverfahren; Verhüttung (Schmelzen) und elektrochemische Veredelung liefern reines Kupfer.

Verwendungen: Hauptanwendungen sind elektrische Leitungen, Elektronik, Haustechnik und Architektur. Münzprägung gehört historisch zu den Einflussgebieten. Legierungen wie Messing (CuZn) und Bronze (CuSn) erweitern seine Einsatzmöglichkeiten. Kupfer lässt sich zudem gut recyceln, wodurch recyceltes Material einen großen Anteil der Nachfrage deckt.

Geschichte und Etymologie: Kupfer wurde bereits in der Antike genutzt; Bronze entstand durch die Legierung von Kupfer mit Zinn. Der Name Kupfer stammt vom lateinischen cuprum, abgeleitet von Cyprium aes, dem Metall aus Zypern, wo frühe Kupfervorkommen vermutet wurden.

Umwelt und Gesundheit: Kupfer ist ein essentielles Spurenelement für viele Organismen. In hohen Konzentrationen kann es toxisch sein. Die Industrie setzt auf Recycling und umweltfreundliche Gewinnungsverfahren, um Emissionen und Abfall zu begrenzen.