zintuigcellen

Zintuigcellen zijn gespecialiseerde receptorcellen die sensorische energie omzetten in neurale signalen die het centrale zenuwstelsel kunnen verwerken. Ze bevinden zich in de belangrijkste zintuigen, zoals het oog, het oor, de tong en de neus, maar ook in de huid en andere weefsels. In tegenstelling tot veel neuronen zijn zintuigcellen vaak gespecialiseerde epitheelcellen die stimuli detecteren en via synapsen met afferente zenuwbanen signalen afgeven.

Voorbeelden van zintuigcellen zijn onder meer fotoreceptoren in het netvlies, namelijk staafjes en kegeltjes, die licht omzetten in elektrische signalen; haarcellen in het binnenoor, die mechanische bewegingen van vloeistoffen registreren en bijdragen aan gehoor en evenwicht; smaakcellen in smaakknoppen die chemische stoffen uit voedsel waarnemen; en reukcellen in het reukepitheel die vluchtige moleculen detecteren. Ook mechanoreceptoren in de huid reageren op druk, trillingen en textuur. Deze cellen vormen samen de input waarmee het zenuwstelsel de omgeving kan herkennen en erop kan reageren.

Zintuigcellen zetten stimuli om in receptorpotentialen en sturen vervolgens de activiteit van nabije sensorische neuronen aan. De transductie kan onder meer via mechanische of chemische kanalen verlopen, afhankelijk van het type cel. De output varieert met prikkelsterkte en adaptatie, en wordt doorgegeven aan het centrale zenuwstelsel voor verdere verwerking.